Kardinál José de Jesús Pimiento se narodil v roce 1919 v kolumbijské Zapatoca. Ve 22 letech byl vysvěcen na kněze a na biskupa ve 36 letech. V roce 1964 se zúčastnil II. vatikánského koncilu, jako jeden z koncilních otců. Zastupoval Kolumbii na konferencích latinskoamerických episkopátů v Medellíně (1968), v Pueblu (1979) a v Santo Domingo (1992). Dvakrát byl zvolen předsedou Kolumbijské biskupské konference. Od roku 1975 až do dovršení kanonického věku stál jednadvacet let v čele arcidiecéze Manizales.